Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google
В Антарктиді знайшли понад 45 тисяч метеоритів, але причина цього не в тому, що космічні камені частіше падають саме там. Лід, вітер і гори створили унікальну природну систему, яка поступово витягує стародавні уламки на поверхню.
За даними обсерваторії Землі NASA, від першої задокументованої знахідки метеорита в Антарктиді у 1912 році з льоду континенту вилучили понад 45 тисяч зразків.
Науковці зазначають, що світова колекція антарктичних метеоритів наближається до 50 тисяч. Частина зразків може бути уламками одного й того самого космічного тіла, але масштаб знахідок усе одно залишається величезним.
Секрет такої кількості метеоритів криється не в космічному дощі, а в особливостях самого континенту.
Лід ховає метеорити на тисячі років
Коли метеорит падає на антарктичний крижаний покрив, його часто засипає снігом. З часом сніг ущільнюється та перетворюється на лід, а камінь опиняється всередині льодовика.
Під власною вагою лід повільно рухається вперед, переносячи разом із собою метеорити. Цей процес може тривати десятки або навіть сотні тисяч років.
Більшість такого матеріалу зрештою зникає в океані разом із льодом. Але в деяких районах Східної Антарктиди ситуація змінюється.
Там льодовики стикаються з Трансантарктичними горами. Рух льоду сповільнюється, він накопичується, а стародавні шари поступово піднімаються ближче до поверхні.
Одночасно сильні сухі вітри видаляють сніг, а частина льоду переходить одразу з твердого стану у водяну пару. Через це старі шари оголюються, і заховані в них камені стають видимими.
Блакитний лід видає космічні камені
Місця, де знаходять найбільше метеоритів, зазвичай є полями блакитного льоду. Там немає шару свіжого снігу, а на поверхні видно древній ущільнений лід.
Багато метеоритів легко помітити на такому фоні. Під час проходження атмосфери їхня поверхня часто плавиться й утворює темну оплавлену кірку, яка добре контрастує зі світлим льодом.
Втім, пошук не обмежується простим збиранням каміння. На льоду можуть лежати й земні породи, принесені з гір, а самі метеорити за тисячі років здатні руйнуватися та змінювати вигляд.
Тому дослідники фотографують кожну знахідку, фіксують її місце розташування та лише потім збирають зразки для аналізу.
У 2022 році вчені підрахували, що в Антарктиді можуть залишатися ще до 300 тисяч метеоритів.
